Fonte:http://ubuntex.blogspot.com
IRC, ou Internet Chat Relay, é um conjunto de protocolos de comunicação, muito popular na década de 90 e antes da ascensão do ICQ e do MSN Messenger. Seu funcionamento é muito simples: o usuário se conecta a um servidor de IRC (na verdade a uma rede de servidores), se junta a uma sala (chamada aqui de "canal") e conversa com todas as pessoas conectadas àquela sala naquele momento -- situação conhecida pelos saudosistas de "janelão do IRC" --, podendo inclusive trocar e disponibilizar arquivos com elas.
O aparecimento, como falei acima, de programas e protocolos como o ICQ e o MSN fizeram os usuários do IRC debandarem aos poucos, em busca do contato mais "segregacional" oferecido pelos dois programas. As redes mais antigas nos EUA e na Europa ainda se mantém ativas e saudáveis; as redes brasileiras, entretanto, definharam e se não morreram, estão com os dias contados.
Ainda assim, a utilização do IRC entre os usuários e entusiastas do software livre/código-fonte aberto é comum, pela facilidade que o protocolo oferece (é só conectar, se juntar à sala e conversar), e extensão de suporte. Para eles existe a FreeNode, uma rede que agrega o suporte e discussão sobre diversos projetos de software livre e de código aberto.
A rede FreeNode é o lugar certo, em muitos momentos, para encontrar outros linuxistas ou ubunteiros, se engajar num projeto de SL/CA ou ver como anda a Governança da comunidade que você participa ou do software que você usa. É um lugar de polêmica também, mas qual lugar onde há pessoas que não é?
O Ubuntu se beneficia bastante do IRC e da FreeNode para suas decisões comunitárias e apoio aos novos usuários. Muitas "salas de aula" são montadas lá, ensinando a quem quiser como fazer a triagem de erros e reporta-los aos desenvolvedores ou empacotar software. No Ubuntu, por exemplo, a votação para novos membros Ubuntu é feita numa sala de chat de lá. Numa hora qualquer o usuário vai se interessar em conhecer isso de IRC e FreeNode, e a intenção desta série é ajudar nisso agora!
Acompanhe então os nossos próximos artigos, e prepare-se para se entusiasmar também com o IRC.